Архив — это организованная коллекция документов и материалов, которые сохраняются и хранятся для долгосрочного использования и защиты. Архивы могут содержать разнообразные виды информации, включая текстовые документы, фотографии, аудио- и видеоматериалы, карты и другие форматы данных. Их основная функция заключается в систематизации и сохранении исторически значимых данных, которые могут быть использованы в будущем для исследований, подтверждения прав и обязанностей, культурного образования и других целей.
Архивы могут быть учреждены как государственными, так и частными организациями. Государственные архивы обычно хранят официальные документы и записи, касающиеся деятельности государственных органов, такие как законы, постановления, переписка и отчёты. Частные архивы могут включать корпоративные документы, личные бумаги, фотоальбомы и другие материалы, принадлежащие частным лицам или организациям.
Важнейшей частью работы архивов является обеспечение доступа к информации. Это может включать в себя создание каталогов и описаний, оцифровку материалов для онлайн-доступа, а также предоставление условий для исследователей и публичных пользователей. Архивы играют ключевую роль в сохранении культурного и исторического наследия, обеспечивая возможность изучения прошлого и извлечения уроков из него.