Правителем мусульманского государства, который сумел дать отпор крестоносцам и отвоевать Иерусалим, был Салах ад-Дин, известный в западной исторической традиции как Саладин. Он родился в 1137 или 1138 году в Тикрите, на территории современного Ирака, и стал одной из самых значимых фигур в истории средневекового Ближнего Востока.
Салах ад-Дин начал свою карьеру в качестве военачальника в армии Нур ад-Дина, правителя Сирии. Он проявил себя как талантливый полководец и администратор, что позволило ему постепенно увеличить свое влияние и власть. В 1171 году ему удалось свергнуть династию Фатимидов в Египте и установить контроль над страной, объединив таким образом под своим правлением значительные территории.
Наибольшую известность Салах ад-Дин получил за свою борьбу с крестоносцами, которая достигла кульминации в битве при Хаттине в 1187 году. В этой битве его войско нанес сокрушительное поражение армиям крестоносцев, уничтожив значительную часть их сил и захватив в плен многих знатных рыцарей, включая короля Иерусалима Ги де Лузиньяна.
После победы при Хаттине Салах ад-Дин сумел быстро захватить множество крепостей и городов, находившихся под контролем крестоносцев, включая сам Иерусалим. 2 октября 1187 года Салах ад-Дин торжественно вошел в город. В отличие от крестоносцев, которые в 1099 году при взятии Иерусалима устроили массовую резню, Салах ад-Дин проявил милосердие к его жителям, позволив христианам выкупить свою свободу. Тем, кто не мог заплатить выкуп, было предоставлено безопасное сопровождение до христианских территорий.
Салах ад-Дин стал символом благородства и чести не только в мусульманском мире, но и среди его западных противников. Его гуманное отношение к пленным и мирным жителям, а также его щедрость и справедливость сделали его легендарной фигурой как на Востоке, так и на Западе.
Впоследствии, несмотря на многочисленные кампании, крестоносцам не удалось вернуть Иерусалим до конца XIII века. Салах ад-Дин умер 4 марта 1193 года в Дамаске, оставив после себя мощное и объединенное мусульманское государство, которое продолжало сопротивляться крестоносцам еще долгое время после его смерти.