В истории колониализма Англии выделяют три основных типа колоний, каждый из которых имел свои особенности управления и экономической деятельности. Эти типы колоний — королевские, проприетарные и самоуправляемые (или хартийные) колонии.
Королевские колонии — непосредственно управлялись британским правительством через назначенного королем губернатора. Губернатор вместе с советом, также назначаемым королем, обладал исполнительной властью, в то время как законодательная власть частично передавалась избираемым ассамблеям. Примерами королевских колоний могут служить Виргиния (после 1624 года), Массачусетс (после аннулирования его хартии в 1684 году) и Нью-Йорк.
Проприетарные колонии — передавались в ведение одного или нескольких владельцев (проприетаров), которым король делегировал полномочия по управлению колонией. Эти владельцы могли назначать губернаторов и других чиновников, а также устанавливать собственные законы, хотя король сохранял за собой право аннулировать их при необходимости. Примеры проприетарных колоний включают Мэриленд, который был дан семье Балтиморов, и Пенсильванию, принадлежавшую Уильяму Пенну.
Самоуправляемые или хартийные колонии — получали хартии, которые предоставляли колонистам право самостоятельно избирать своё правительство, включая губернатора и других официальных лиц. Эти колонии имели большую степень автономии, и их законодательные органы обладали широкими полномочиями. Примеры включают Род-Айленд и Коннектикут.
Каждый из этих типов колоний отражал различные подходы к управлению и контролю территориями, что влияло на развитие политической и социальной структуры в различных регионах Северной Америки.