Согласно «Русской Правде», древнерусскому правовому своду, штраф за убийство назывался "вира" и выплачивался в пользу князя. «Русская Правда» представляла собой сборник законов, действовавших в Киевской Руси, и содержала нормы уголовного, гражданского и процессуального права.
Вира была формой материального наказания за совершение убийства, и её размер зависел от социального статуса убитого. Например, за убийство простого человека взималась меньшая вира, чем за убийство представителя более высокого сословия. Основная цель выплаты виры заключалась в удовлетворении интересов княжеской власти, так как князь рассматривался как гарант общественного порядка и правопорядка в своей земле.
Кроме виры, в некоторых случаях могла взиматься и "головничество" — дополнительное возмещение, которое шло непосредственно родственникам убитого, чтобы компенсировать их утрату. Однако основной штраф в виде виры всегда направлялся в пользу князя, подчеркивая его роль как верховного судьи и защитника правопорядка в государстве.