Первым металлом, из которого люди научились делать орудия труда, является медь. Этот металл начали использовать примерно в V тысячелетии до нашей эры в районе Ближнего Востока. Медь легко обрабатывалась, так как встречалась в природе в самородной форме и могла коваться и обрабатываться в холодном состоянии без предварительного плавления.
Изделия из меди были мягче, чем каменные инструменты, но их можно было легко формовать и затачивать, что делало медь очень привлекательным материалом для изготовления различных предметов, включая орудия труда и украшения. Со временем началось развитие металлургии, что привело к возникновению бронзы — сплава меди с оловом, который был тверже и прочнее, чем чистая медь, и постепенно вытеснил её в изготовлении инструментов и оружия. Этот период истории получил название Бронзовый век.