Новгородская республика была уникальным политическим образованием в Древней Руси. Несмотря на то, что князь формально был главой государства, именно городская знать, купцы и ремесленники принимали ключевые решения и управляли городом. Новгородская знать обладала значительной автономией и самоуправлением, что делало Новгород по своей сути республикой.
Важным аспектом является также то, что Новгород был крупным торговым центром, который поддерживал разнообразные торговые связи с Западной Европой. Это способствовало развитию городского самоуправления и формированию республиканских институтов.
Таким образом, хотя князь формально возглавлял Новгород, фактическая власть принадлежала городской знати и обществу, что делало Новгород по сути республикой, где право принятия решений принадлежало горожанам, а не только верховной власти.