Традиционно феодальное общество структурировалось вокруг иерархии, основанной на земельной собственности и личных зависимостях. Капиталистическое общество, напротив, базировалось на рыночных отношениях и капитале.
а) Крестьяне - этот социальный слой традиционно относится к феодальному обществу. Крестьяне владели землёй или арендовали её и обслуживали феодалов, иногда находясь в условиях крепостной зависимости.
б) Рабочий класс - характерен для капиталистического общества. Этот класс сформировался с развитием промышленности и представляет собой работников, занятых на фабриках, в мануфактурах, на производствах.
в) Буржуазия - также относится к капиталистическому обществу. Буржуазия, или капиталисты, - это собственники средств производства, торговые или промышленные предприниматели, которые извлекают прибыль из использования труда наёмных работников.
г) Духовенство - хотя духовенство присутствует в обоих типах обществ, в феодальном обществе оно играло более значимую роль, так как церковь часто владела землёй и имела большую социальную и политическую власть.
д) Мещанство - присуще скорее капиталистическому обществу, хотя и начало формироваться уже в позднее феодальное время. Мещане - это городские жители, занимающиеся ремеслом или торговлей.
е) Купечество - социальная группа, активно развивавшаяся в период позднего феодализма и перехода к капитализму. Они занимались торговлей и могли владеть судами, складами, но основное их развитие приходится уже на капитализм.
ж) Фермерство - более характерно для капиталистического общества, особенно в таких странах, как США. Фермеры являются собственниками или арендаторами земли, которую они эксплуатируют с целью получения прибыли.
Таким образом, социальные группы варьируются в зависимости от типа общественного устройства, и их характеристики могут изменяться в зависимости от исторического контекста.